Zgrupowanie, nowy format OiM

Kilka tygodni temu, ukazał się długo oczekiwany dodatek do systemu Ogniem i Mieczem, wprowadzający nowy poziom rozgrywek. Do tej pory, od samego początku istnienia systemu, funkcjonowały dwa poziomy (z czterech opisanych w podręczniku). Były to Podjazd i Dywizja. 

The long awaited supplement for By Fire and Sword introducing a new level of game play was published several weeks ago. Since the game’s release until now, there were two levels available (out of four mentioned in the rulebook) – Skirmish and Divisional. 

Podjazd to w skrócie pojedynki zwiadu. Niewielkich sił zwiadowczych, zajmujących się rozpoznaniem, zaopatrzeniem w spyże czy nękaniem sił wroga. Na tym poziomie nie są dostępne wszystkie możliwe formacje a jedynie te, które historycznie pełniły funkcje rozpoznawcze. Rozpiski w Podjeździe, buduje się w oparciu o proste listy armii. Bitwy na tym poziomie trwają ok. 1,5-2 godzin. 

Skirmish level generally represents encounters between scouting parties – small reconnaissance forces that are tasked with recon, acquiring provisions or raiding the enemy forces. You can only play with troop types which historically had a reconnaissance role, which means many other types are unavailable. Skirmish forces are built with simple army lists. Battles take about 1.5 to 2 hours.

Natomiast Dywizja to poziom pozwalający odtwarzać duże bitwy. Struktura armii jest już mocno złożona. Siły podzielone są na regimenty, system dowodzenia jest rozbudowany, armie spore a czas rozgrywki bardzo długi. Sięga 8-9 godzin. 

W związku z powyższym większość turniejów rozgrywana jest na poziomie Podjazd. Niestety poziom ten jest obarczony dwoma zasadniczymi wadami. Pierwszą z nich jest skala. Dowodzimy jedynie niewielkimi siłami, które jedynie z rzadka przypominają bardziej armię niż bandę. Drugą wadą to ograniczony wybór jednostek. Nie dysponujemy pełną pulą oddziałów. Silahdarowie, zachodni pikinierzy czy artyleria średnia zwyczajnie nie zajmowali się plądrowaniem wsi w poszukiwaniu jajek i owsa. 

The Divisional level on the other hand recreates large battles. Army structures are more complex. Forces are divided into regiments, the command system is expanded, armies are quite large and the playing time is very long, up to 8-9 hours. 

Therefore, most tournaments are played at the Skirmish level. Unfortunately this situation has two major drawbacks. The first one is scale. You can only use small forces that resemble more of a warband than an army. The second one is limited choice of units. You do not have access to the full range of troop types. Silahdar, western pikemen or medium artillery did not participate in plundering villages or searching for chickens and oats. 
W tym miejscu wkracza Zgrupowanie. Jest to format turniejowy, co bardzo podkreślają autorzy. Czy się więc on różni od Podjazdu i Dywizji? Na pewno skalą rozgrywki. Na każdą armię przypada od kilku do kilkunastu oddziałów (skwadronów oraz dowódców, dział i wozów). Siły potrzebne do gry są więc większe niż w podjeździe i przypominają rozbudowany regiment z poziomu Dywizja. Armie używają jednak motywacji, więc gry są dość szybkie. Po kilku pierwszych grach, potrzebnych na przyzwyczajenie się do formatu, można bez problemu rozegrać bitwę w dwie i pół do trzech godzin. 

This is where the Task Force level comes in. Authors emphasize that this is a tournament format. So what is different compared to the Skirmish and Divisional levels? Surely the game scale. Each army includes from several to over a dozen units (squadrons and commanders, guns, wagons). Thus, forces needed for the game are larger than at the Skirmish level and resemble an extended regiment from the Divisional level. However, armies use the Motivation rules, so games are fairly quick. After several games required to get used to the format, you can easily play a battle in two-and-a-half to three hours.

Przyjrzyjmy się więc bliżej książce i zasadom w niej zawartym. Książka podzielona jest na dwie części. Mamy zasady Zgrupowań oraz listy armii. Po dwie, trzy na nację. Całość, jak przyzwyczaił nas Wargamer, jest pięknie wydana, oprawiona w twardą okładkę, cudownie ilustrowana i pełna zdjęć pięknie pomalowany modeli, do czego rekę przyłożył niejako Szeperd. Spoko prac, prezentowanych na tym blogu trafiło też do zasad. Zasadom wyszło to na pewno na dobre.

Pierwsza część zamyka się w kilkunastu stronach opisujących zasady przygotowania gry, w tym zasady konstrukcji armii, wyboru scenariusza, funkcjonowania zwiadu itd. Jest też lista scenariuszy specjalnie przygotowanych dla tego poziomu. Na duży plus oceniam:

- sposób rozwiązania zwiadu, który nie jest już tylko reprezentowany przez wartość liczbową jak w Podjeździe a jest faktycznym pojedynkiem straży przedniej. Co więcej, z efektów zwiadu korzystać mogą obaj gracze a nie tylko ten o większej sile zwiadu,

- wprowadzenie podziału na zgrupowania piesze, konne i mieszane, co znacnzie ułatwia granie piechotą,

- nowe zasady modeli specjalnych. 

Let us take a closer look at the book and the rules in it. The book is divided into two parts: the Task Force rules, and army lists, two to three per nation. The book, as always is the case with Wargamer, is beautifully published, bound in hard cover, with excellent illustrations, and full of photos of lovely painted figures, some of which were painted by Szeperd [a miniature painter and one the the blog’s writers]. Many of the pictures from our blog made their way into the book, much to the book’s benefit. 

The first part includes less than twenty pages of rules regarding the game preparation, including army building, scenario selection, reconnaissance and other rules. There is also a scenario list compiled specially for this level of play. My favourite new features are:

- reconnaissance is no longer just a numerical value, like at the Skirmish level, but an actual encounter between the vanguards. Additionally, the reconnaissance effects can be used by both players, not only the one with the higher reconnaissance value,
- task forces are divided into infantry, cavalry and mixed types, which greatly facilitates playing infantry-based armies,
- new rules for special miniatures.

Druga część podręcznika to listy armii. Jest ich 33 i są zbliżone wyglądem do list podjazdowych. Nie ma regimentów a jedynie jedna lista z poziomami, odblokowującymi kolejne oddziały. Do dyspozycji mamy pełen wachlarz formacji. Są więc formacje pikiniersko-muszkieterskie, oddziały janczarów, azabów, segbanów, husarii, działa średnie, umocnienia polowe, szańce i wszelkie dostępne narzędzia służące do prowadzenia bitew na XVIIw. polu. Zgrupowanie wprowadziło też nowy surowiec, który zwiększył ilość dostępnych możliwości komponowania sił a równocześnie uczynił je bardziej intuicyjnym. Nie ma już ograniczeń w stylu "na każde 2 oddziały X, możesz wystawić jeden oddział z kopiami". Teraz armie dysponują ZAOpatrzeniem za które, wybranym oddziałom możemy dokupić kopie, arkebuzy, pancerze, kałkamy czy rohatyny. Jeśli zabraknie nam ZAO, możemy kupić wóz transportowy, który zwiększy jego poziom. W zależności od armii, punkty ZAO może też kosztować wystawienie np. artylerii (np. źle zorganizowana, turecka) lub niektórzy dowódcy (np. moskiewscy). 

The second part of the rulebook comprises army lists. There are 33 of them in total and they are similar to Skirmish level lists. They are not divided into regiments. Rather, they are single lists divided into Force Strength tiers that unlock new units. Players can enjoy the full range of formations to choose from. There are pike and shot units, janissaries, azab, segban, winged hussars, medium artillery, field fortifications, earthworks and all the other features of a 17^th century battlefield. The Task Force level also introduces a new asset that allows for more choices during army construction, while making it more intuitive. Gone are restrictions such as "one unit per 2 can be equipped with lances". Now armies have Supply points which can be spent on lances, arquebuses, armor, shields, or spears for your units. If you’re short on Supplies, you can purchase a transport wagon that will grant you more. Depending on the army, Supply points can be required to field, for example, artillery (as in the case of poorly organized Turkish artillery) or some of the commanders (e.g. Muscovite).

Podobnie rozwiązano zwiad i generowanie punktów zwiadu. W armii punkty zwiadu generują jedynie oddziały straży przedniej. Jednak tę wartość można modyfikować. Niektóre oddziały np. pikinierów, wozów czy dział ograniczają nasz zwiad (np. pikinierzy szwedccy dają -1 za każdy ich skwadron) a inne, jak dragoni czy wszelkiej maści lekka jazda zwiększają zwiad. O +1, czasem +2. Co ważne, nie każda dragonia zwiększa zwiad i nie każde działo go zmniejsza! Wszystko zależy od tego, jak dana armia posługiwała się daną bronią/formacją. Przywołane wyżej tureckie działa były ciężkie a ich transport powolny (działa ciągnęły woły). Stąd generują one ujemny zwiad. Szwedzkie natomiast był dobrze zorganizowane, nowoczesne a co za tym idzie dużo lżejsze a doktryna ich użycia na polu walki zupełnie inna niż tureckich. Dlatego zwiadu nie ograniczają. Na co warto zwrócić uwagę:

- intuicyjny sposób budowania armii, wzbogacony o nowe mechanizmy,

- szeroki wachlarz jednostek do wyboru,

- możliwość głębszego planowania armii - można w miarę precyzyjnie zaplanować skuteczność zwiadu,

- specjalne oznaczenie oddziałów o większej niż przeciętna wartości dla armii (gwiazdką lub dwoma), których utrata jest bardziej odczuwalna dla motywacji (np. artyleria szwedzka, polska husaria itd.) 

Reconnaissance rules received similar treatment. Reconnaissance points are generated by units in your vanguard. However, this number can be changed. Some units, such as pikemen, wagons, or artillery restrict your reconnaissance capabilities (for example Swedish pikemen impose a -1 recon penalty per squadron), while others, such as dragoons or all kinds of light cavalry, boost your recon score, usually by +1, or sometimes by +2. Importantly, not all dragoons increase your reconnaissance points, and not all artillery decreases them! It all depends on the way in which a given army used these weapons and formations. The Turkish artillery used heavy guns with slow means of transport (ox-drawn). Therefore, they generate negative reconnaissance points. Swedish artillery, on the other hand, was well organized, with modern, much lighter guns and their doctrine for using artillery on the battlefield was completely different from the Turkish. Consequently, they do not impede your reconnaissance. Some points worth mentioning:

- intuitive army composition, improved by new mechanisms,
- a wide selection of troop types, 
- more involved army planning is now possible – you can more or less predict the your reconnaissance efficiency,
- indicating an army’s most valuable units (with one or two stars), the loss of which is more detrimental to other units’ motivation (e.g. Swedish artillery, Polish winged hussars, etc.)

Oczywiście, jak wszystkie nowe rozwiązania, Zgrupowanie nie jest wolne od niewielkich błędów ale już wydano erratę, która je prostuje. Czas również pokaże, czy scenariusze są dobrze wycenione. Na razie jednak mogę śmiało napisać, że jest to mój ulubiony poziom rozgrywki, łączący szybkość gry Podjazdu  z monumentalnością Dywizji. 

Warto dodać, że Wargamer, tak jak w przypadku pozostałych poziomów, będzie wydawął koejne list w formie PDF. Już teraz dostępne jest zgrupowanie wojsk księcia Janusza Radziwiłła – jesień 1655 a niedługo mamy otrzymać zgrupowanie Iwana Chowańskiego. Później prawdopodobnie Rakoczego. Będzie na co czekać.  

Of course, as with all attempts at something new, Polish version Task Force is not free of small errors, but an errata has already been issued. Time will also tell if the scenarios are well balanced. So far I can definitely say that that this is my favorite level of play, combining the fast play of the Skirmish force with the massiveness of the Division. 

It is worth noting that Wargamer, as was the case with other levels, will publish more army lists in PDF format. We already have Prince Janusz Radziwiłł Forces – Autumn 1655 and Task Force of Ivan Khovansky was announced. Rákóczi's force will be released at a later date. There is still much to come.